Специализированные разъемы XLR предназначены для симметричной (балансной) схемы подключения аппаратуры и находят свое применение в профессиональной аудио, видео или световой технике. Вторым общепринятым названием для такого типа разъемов является русское произношение оригинальной компании производителя Cannon Electric — Канон.
Симметричная схема подключения аудио или видео сигнала дает возможность минимизировать уровень электромагнитных помех, так как на приемной стороне происходит вычитание наведенных на кабель помех на симметричном входе усилителя.
Классический разъем XLR состоит из прямой и ответной части (вилка и розетка), каждая из которых может быть выполнена в категории «папа» (штекер) или «мама» (гнездо). Металлический корпус вилки дополнен резиновой или полиуретановой манжетой, которая повышает надежность подсоединяемого кабеля при его многократных изгибах.
Очень часто для снижения сопротивления контактов их металлические части покрывают серебром или золотом. Количество штырьков или гнезд (3 или 5) зависит от схемы соединения. Пятиштырьковые разъемы часто выполняют дополнительные функции, которые не предусмотрены в простой балансной схеме.
Обычные разъемы XLR соединяются с кабелем методом пайки, что исключает окисление соединения со временем и повышает надежность работы радио или видео аппаратуры.